Токсичното однесување на родителите може да се манифестира преку емоционално злоставување, што вклучува критикување, омаловажување или игнорирање на чувствата на децата. Оваа емоционална злоупотреба може дополнително да се манифестира преку вербални напади или скратување на љубов и внимание. Освен тоа, токсичното однесување се карактеризира и со прекумерна контрола, каде што родителите се обидуваат да го контролираат секој аспект од животот на нивните деца, да ја ограничат слободата на децата и да поставуваат високи очекувања без оглед на способностите на децата.
Таквата средина не само што го загрозува чувството на сигурност и самопочитување кај децата, туку може да остави долгорочни последици кои се појавуваат и во зрелоста, вклучувајќи проблеми со анксиозност, самодоверба и самопочит.
Постојат повеќе фактори кои го предизвикуваат ваквото однесување на родителите. Според терапевтот Мика Стивенс, постојат три клучни причини зошто родителите стануваат токсични, но тој една издвојува како главна.
Разбирањето на овие причини може да помогне да се идентификуваат и да се решат токсичните однесувања, обезбедувајќи можност да се создаде поздрава и поподдржлива семејна средина. Значи, терапевтот тврди дека главната причина е траумата од детството.
„Главната и најголема причина зошто родителите стануваат токсични е траума од детството. Тивката генерација која лошо влијаеше на Бумерите и генерацијата X излезе од големата депресија, Втората светска војна, а некои дури и од Првата светска војна“, истакнува Стивенс.
Сите овие искуства можат негативно да влијаат на луѓето, што потоа се одразува на нивното родителство и на децата. Терапевтот додава: „Сите овие работи низ кои поминаа не ги направија постарите генерации добри родители, па им нанесоа многу трауми на нивните деца“. Овие трауми често остануваат непрепознаени или нерешени и затоа можат да се пренесат на следната генерација.
Другите две причини што ги наведува Стивенс се недостаток на помош за третман на траума и негативни уверувања за деца. Тој заклучува дека луѓето од постарите генерации веројатно верувале дека постарите се поважни од децата, а таквите верувања можеме да ги видиме во изреките како „секогаш почитувај ги постарите“.
